Les milieux côtiers sont exigus, convoités et fragiles. Leur existence même est menacée par les activités des hommes quand celles-ci sont à l'origine de l'érosion des plages, de la destructin des dunes, du rétrécissement des terres humides, de la nécrose des récifs coraliens. Mais des événements naturels catastrophiques pour les établissements humains peuvent aussi affecter les littoraux. Ce sont les tsunamis et les ondes de tempête qui provoquent des inondations dévastatrices ou les glissements de terrain qui entraînent l'engloutissement de rivages. Quant au phénomène plus insidieux de l'élévation du niveau de mer, il reste une évantualité qui doit êtrre évaluée dans son ampleur et ses incidences. Il convient que l'aménagement des côtes prenne en compte tous ces risques. La politique française en la matière, choisie à titre d'exemple, fait l'objet d'une analyse qui permet de formuler des propositions pour une gestion raisonnable et un développement durable des milieux littoraux.